L’assistance électrique, dispositif doté d’un moteur, prend le relais des bras pour propulser un fauteuil roulant manuel. Vous soulagez ainsi vos épaules tout en conservant votre fauteuil et votre liberté de déplacement. Attention, même si vous n’avez plus besoin de faire avancer votre fauteuil par la force de vos bras, vous devez adopter de bonnes habitudes pour protéger et renforcer vos épaules.
Propulsion et douleurs d’épaules : ce que change l’assistance électrique
Selon une étude consacrée aux « épaules locomotrices », entre 30 et 73 % des personnes paraplégiques sont concernées par les douleurs d’épaules. La cause en est la propulsion du fauteuil roulant manuel par la force des bras, mais aussi les transferts répétés. Vous faites aussi partie des personnes concernées ? Si vous ne voulez pas changer de fauteuil roulant, pour garder votre liberté de déplacement, vous pouvez ajouter une assistance électrique à votre équipement.
La propulsion, une source majeure d’usure de l’épaule
Quand vous avez acquis votre fauteuil roulant manuel, vous n’aviez aucun souci pour le faire avancer vous-même. Mais après des années d’utilisation, ce geste familier, répété des milliers de fois par jour pour propulser votre fauteuil à la force des bras, devient fatigant. Surtout, vous constatez petit à petit que ces mouvements répétés irritent vos tendons. Apparaissent alors les tendinites de la coiffe des rotateurs. Les médecins parlent aussi de conflit sous-acromial, lorsque les tendons se retrouvent coincés sous l’acromion, l’os situé au sommet de l’épaule. Conséquence : chaque poussée peut devenir douloureuse. Pousser sur un sol lisse peut encore se faire sans trop de mal, mais lorsqu’il s’agit de franchir une petite pente, un trottoir en dévers ou une rue pavée, la douleur se fait sentir, car l’effort demandé est plus grand. La douleur restreint ainsi vos déplacements et affecte petit à petit votre qualité de vie : vous renoncez à certaines sorties que vous aviez l’habitude de faire. Ce n’est pas seulement votre santé qui en pâtit, mais aussi votre moral et votre vie sociale.
Ce que change le moteur au quotidien
La solution à ce problème et à ses conséquences est l’assistance électrique pour fauteuil roulant manuel. Son moteur fournit la poussée qui fait avancer le fauteuil roulant manuel. Avec ce dispositif, votre fauteuil manuel gagne une motorisation, sans devenir un fauteuil électrique à part entière. Selon le modèle, vous commandez l’allure par un boîtier, un guidon ou vos poussées sur les mains courantes. Comme vous continuez à diriger votre fauteuil, vous restez actif sans vous épuiser. Faites un essai et vous verrez qu’en fin de journée, vos épaules sont nettement moins fatiguées qu’avant. Vous pouvez continuer vos petites sorties et même vous permettre de plus longues balades. Franchir une pente ou partir en voyage redevient possible. En somme, l’assistance électrique aide à préserver votre autonomie et votre qualité de vie. Il vous suffit de veiller à la recharge de votre assistance électrique et de gérer la distance à parcourir chaque jour, pour éviter que la batterie ne tombe à plat en pleine promenade. Et si vous prenez l’avion, vérifiez à l’avance auprès de la compagnie les conditions de transport de la batterie.
Quelles solutions d’assistance électrique pour fauteuil roulant ?
Le marché regorge de solutions d’assistance électrique. Choisissez un modèle facile à installer et à prendre en main. Tenez aussi compte de l’emplacement du dispositif sur le fauteuil, de son poids, de son autonomie et de sa compatibilité avec votre fauteuil.
Roues motorisées, 5e roue, propulseur : les grandes familles
On peut catégoriser les solutions d’assistance électrique disponibles sur le marché comme suit :
- Les roues motorisées : elles remplacent les roues arrière d’origine et intègrent un moteur caché dans le moyeu. Sur la plupart des modèles, des capteurs placés dans les mains courantes détectent vos poussées et les amplifient.
- La 5e roue (ou roue tractrice) : elle se fixe à l’avant et transforme le fauteuil en petit véhicule piloté par un guidon.
- Le propulseur : il se place à l’arrière ou sous le fauteuil et pousse l’ensemble pendant que vous dirigez.
Le Yomper+, une assistance électrique fixée sous le fauteuil
Parmi les solutions faciles à installer figure le propulseur Yomper+ (pesant 5,8 kg et offrant jusqu’à 23 ou 35 km d’autonomie selon la batterie). Cette aide à la propulsion, développée par l’entreprise française Acekare, se place sous l’assise, dans l’axe du fauteuil roulant manuel. Elle se clipse en quelques secondes sur un support fixé sous le cadre, sans avoir à la soulever, et même depuis le fauteuil. L’un de ses avantages est qu’elle convient aussi bien aux fauteuils roulants manuels rigides qu’aux modèles pliables, qui restent pliables une fois équipés. Son boîtier de commande sans fil se fixe sur le tube du fauteuil ou sur la jambe. Cette solution s’accompagne aussi d’une commande optionnelle qui permet à un proche de prendre le relais lors d’une promenade, sans avoir à pousser.
Une solution efficace, mais pas suffisante à elle seule
L’assistance électrique soulage vos épaules pendant les déplacements en fauteuil roulant manuel, mais pas lors des transferts ou des soulagements d’appui. Pour protéger vos épaules au-delà de la propulsion, voici deux pistes à suivre.
Adopter les bons gestes lors des transferts
Les transferts du fauteuil roulant au lit, aux toilettes ou à la voiture impliquent souvent de vous soulever sur les mains. Ces mouvements, répétés chaque jour, sollicitent fortement les épaules et réveillent la douleur. Pour la réduire, il est conseillé de :
- Passer, dès que possible, d’une surface à une autre de même hauteur.
- Utiliser une planche de transfert si nécessaire, pour glisser plutôt que de vous soulever.
- Alterner le bras qui guide le mouvement plutôt que de toujours solliciter le même.
Rapprochez-vous d’un ergothérapeute : il pourra vous aider à trouver la technique qui vous convient.
Renforcer ses épaules pour mieux les protéger
Quand les épaules font mal, on a tendance à les ménager au maximum. Or, dans Handisport Le Mag, le médecin fédéral de la Fédération française handisport rappelle que l’activité physique a un effet protecteur. Ainsi, pour réduire les douleurs d’épaules, il faut pratiquer des exercices adaptés, réalisables chez soi. Il préconise des exercices nécessitant l’usage d’un élastique, dont la rotation externe, le rowing et l’écarté. Vous pouvez les effectuer en restant assis dans votre fauteuil roulant.
Pour conclure, l’assistance électrique ne guérit pas une épaule déjà abîmée, mais elle réduit fortement l’effort de propulsion qui use les épaules jour après jour. Associée à de bons gestes lors des transferts et à un renforcement régulier, elle vous aide à préserver vos épaules plus longtemps, sans que vous ayez à renoncer à votre fauteuil manuel.